Lørdag startet den 76. utgaven av Vuelta a España, og som eneste nordmann deltar Fanas Odd Christian Eiking.

Med sin tredje start i det tradisjonsrike rittet er det kun en nordmann foran ham på listen med flere deltakelser (Kurt Asle Arvesen med 4).

Odd Christian fikk dessverre spolert store deler av sesongen da han ble sittende i karantene i 20 dager på et hotell i Spania, men har i de siste ukene vist fin form.

Han har i denne perioden kjørt inn noen av de beste resultatene i karrieren, med en 2 plass i Arctic Race, og en 7 plass i endagsklassikeren Clasica San Sebastian.

Spesielt innsatsen i San Sebastian er imponerende med tanke på rittets status og ikke minst det faktum at startfeltet inneholdt det meste av verdens beste syklister.

I forkant av Vuelta’en uttalte Odd Christian at målet var etappeseire.

Dersom han skulle lykkes, noe det er lov å håpe på, vil det eventuelt bli Norges sjette gjennom historien.

Norge står så langt med 5 etappeseire, derav har Thor Hushovd tre stykker.

Allerede på den tredje etappen viste Odd Christian at formen er intakt.

På etappen, som ble avsluttet opp en knallhard bakke (7,6 km med 9% i snitt), klarte Odd Christian å henge med verdens beste klatrere til det gjensto et par kilometer, og hadde mange sterke navn bak seg på resultatlisten.

Etappen som ble vunnet av lagkameraten i Intermarché – Wanty – Gobert, Rein Taaramäe, var den første skikkelige prøvelsen i årets ritt.

Han overtok også den røde ledertrøyen som sammenlagtlederen av rittet bærer.

Den sjette etappen, som sykles i morgen 19. august, er nok den etappen som passer aller best for Odd Christian.

Denne er utvilsom en av dem han har blinket seg ut på forhånd, der han ønsker å gå for etappeseier.

Men i og med at laget trolig ønsker å forsvare ledertrøyen, kan det tenkes at han ikke får frie tøyler allerede nå.

De har nok ingen forhåpninger om at Taraamäe skal vinne rittet totalt sett, men de ønsker nok å beholde ledertrøyen så lenge som mulig.

Dermed kan dette legge en foreløpig demper på jakten på etappeseier for Odd Christian, om enn så lenge.

Det er flere etapper som passer hans kvaliteter.

Både 10, 11 og 12 etappe er halvharde etapper med en del klatring, og som ser lovende ut med tanke på fremskutte plasseringer for vår mann.

Så da er det for oss å benke oss foran tv, både Eurosport og TV2 sender direkte hver dag, og krysse fingrene for en Fana seier i ett at verdens største sykkelritt

Alle bildene er hentet fra Odd Christian Eikings Facebook side